Reasons for a celebration

 

Margarita Alarcón Perea

 

There is a neighborhood on the outskirts of Havana in  the municipality of La Lisa, known as Coco Solo which roughly translates as “lonely coconut”. Please do not confuse it with the US Navy Submarine Base in Panama, although the coincidence is ghastly hilarious. Cuba’s Coco Solo is a working class neighborhood mostly inhabited by blacks, mulatos and that rare breed of “white” Cuban only acknowledged by those who fully understand that the island is no longer divisible by race, but yes, still, unfortunately by social and economic strata.

Still, last night Coco Solo was in festive mode. With few motives for celebration in a place where one still feels so much needs to be accomplished, a concert took place, with a small representation of current Cuban art: Adrian Berazain, young representative of the modern day Cuban Nueva Trova with a tinge of pop, Tony Ávila, an extraordinary musician full of grace and double entendre in his lyrics and lastly Laritza Bacallao a young mulato woman who sings pop and ballades in a very unique Cuban street style. Two films were projected in an open air impromptu street cinema, Strawberry and Chocolate for the adult crowd and HavanaStation for the kids.  Yesterday was International Youth Day, yet this was just a mere justification for the real motive that brought people out to take part in the attractions. The underlying motive was something else.

Aside from being habitually obscured by other more attractive parts of the city, Coco Solo is also a place where most things Cuban make sense. Its low lying buildings, streets in dire need of repair,  lack of sufficient ..well, lack of sufficient anything is more than evident.  Yet its inhabitants had something to celebrate. They took part in a massive social gathering, a community party, awaiting midnight, today, August 13^th.

Today marks many things, the birthday of René Gonzalez Sewheret, one of the Cuban Five, the birthday of twin members of my extended US/Chicago family, and much more. Although none of these were the reasons that brought people out to celebrate last night. Ironically, what pulled many of them out from inside their homes was the chance to acknowledge the birthday of a man that dedicated his entire life to trying to make life better for his country, especially those living in places like Coco Solo. Whether one agrees with his motives or not, the reality, undeniably, is that today, although some beg to differ,  there is a man who is another year older, and has grown larger than life and will forever hold a place in the history of places like Coco Solo and the rest of the world.

Fidel Castro turns 87 today. He is no longer in power, he has grown old and weak., and while during his years as Statesman his birthday was never acknowledged, now it can be. The best part, though is that last night’s celebration took part precisely in the area where Fidel and his ideals were always most needed, semi urban quasi rural areas in Cuba that had been left unattended for so very long in the islands history. By sacrificing more wealth for the already wealthy, Fidel and his revolution began a process of trying to make life better if not at least, livable for those who had lived in dire straits for decades.

So maybe the upper crusts of Cuban society inside and out of the island won’t be celebrating today and didn’t celebrate last night, but for those less fortunate in history, for those who truly believe that a better world is possible, not only is the 26 the happiest day in history like the song says, but so is August 13^th, because a man who not only changed history, but was also absolved by it, was born.

Medal of Friendship for Saul Landau

 

 

Saul Landau together with Fidel Castro, Havana.

 

Remarks by Ricardo Alarcón de Quesada at the Award Ceremony of the Orden de la Amistad de la República de Cuba [Medal of Friendship].
Havana, August 7, 2013

Saul Landau deserves this recognition and much more. He has given our people a sincere, unlimited, authentic friendship all his life. In his early youth he embraced revolutionary ideas and never abandoned them. He always upheld these ideas far from dogmatism, bureaucratic or sectarian distortions. He has been a loyal friend since the long gone times of Ramparts Magazine and Studies on the Left to Progreso Weekly, and his intense participation in the struggle for the liberation of our five compañeros unjustly punished for fighting against terrorism.

In 2008, Saul received the important Bernardo O’Higgins decoration granted by Chile for his defense of human rights. He also holds the gratitude of the indigenous peoples of Chiapas and Central America, of the Palestinians and the Arabs, of the enslaved in sweat shops, and of the immigrants, the poor, the discriminated and persecuted among the peoples of North America.

His intellectual creation is vast and varied. He has written fourteen books, including one of poems, and his novel Stark in the Bronx will soon see the light. He has published thousands of articles and essays. Of his making are forty documentaries on different conflicts and social, historical and political problems that include his report on Fidel in the 1960’s and his most recent one, dedicated to the Five, about anti-Cuban terrorism. His voice has been heard in countless conferences, acts and interviews; always fighting for truth and justice; the speaker for the oppressed, the neglected and the humble.

An admirable work, enlightened by the style of a true artist, a sharp researcher of lucid thinking; independent, but deeply committed to the betterment of human beings. Thanks to him, the world could listen to Gerardo Hernandez Nordelo exclaiming for justice from his solitary confinement in the desert prison where Saul has visited him so many times. Each visit has been transformed into brilliant journalistic works that push forward the battle to liberate the man to whom he is now bound by a close friendship.

Professor Emeritus of California State University in Ponoma and Vice-Chair of the Institute for Policy Studies, his works have received awards and distinctions. Among these the Letelier-Moffit for Human Rights, the George Polk for Investigative Reporting, and the Edgar Allan Poe for his Murder at Embassy Row, where he clearly reveals the murder of Orlando Letelier and Ronni Moffit. He also received an Emmy for his documentary “Paul Jacobs and the Nuclear Gang”; a Golden Apple for “The Sixth Sun: Mayan Uprising in Chiapas”; the Roxy for “We Don’t Play Golf Here”, and received first prizes in many film festivals for his works on Fidel Castro, Salvador Allende and Subcomandante Marcos.

His links with Cuba go back to his student days. He collaborated with C. Wright Mills in 1960 in the preparation of Listen Yankee, a memorable text that made millions of people aware of the truth about the Cuban Revolution. He stood by his teacher until the end of his days in the midst of the hatred and threats that the Empire and the Batista mafia unleashed against Mills and his work. From those years until “Will the Real Terrorist Please Stand Up” and his frequent trips to Victorville prison to interview Gerardo and rescue him from oblivion, Saul has been a superlative example of solidarity and altruism.

Gore Vidal said of him: “Saul is a man I like to steal ideas from.” Great has been his contribution in the struggle to defeat the media tyranny that spreads ignorance and misinformation everywhere.

But his work was not only from an office, and his risks were not just those of a journalist who reports conflicts. Saul goes far beyond that. He is a real combatant with no other weapons than his talent and his intellectual integrity.

With these weapons he challenged Batista’s terrorists and, half a century later, used them against the butchers of Operation Condor. With these weapons he unmasked the murderers of Orlando Letelier and did not hesitate at the announcement that he would be the next victim.

He’s never lost his joy, his joviality, his youthful spirit. For Saul, the Sixties never ended. The idealism and rebelliousness of that decade live on with him. This, above all, deserves our eternal gratitude. There will be no farewell. We will stay with him and he will live in our hearts hasta la victoria siempre.

 

 

 

 

Note from the Council of State of the Republic of Cuba issuing the Medal of Friendship to Saul Landau

Note from Saul Landau

Yesterday I was informed that ICAP, by Agreement of the Council of State, has granted me the Medalla de la Amistad [Medal of Friendship]. I have no way to express properly my appreciation for the decision to give me such a prestigious medal.

The Medal of Friendship and ICAP represent the virtues of the Cuban Revolution as in 1959, when I began supporting the solidarity movement as President of the Students Fair Play for Cuba Committee. Then, Cuba represented, as it does now, justice and equality as a force for global progress toward peace and the end of oppression. These values deserved universal support in the beginnings of the Revolution, in the same way they deserve it in 2013.

I feel deeply honored and touched by this recognition.

With friendship

Saul

SAUL LANDAU GANA LA MEDALLA DE LA AMISTAD

Palabras de Ricardo Alarcón de Quesada en el Acto de Otorgamiento de la Orden de la Amistad de la República de Cuba.

La Habana, Agosto7, 2013

Saul Landau merece este reconocimiento y mucho más. Amistad sincera, auténtica, ilimitada, ha entregado él a nuestro pueblo a lo largo de toda su vida. En su temprana juventud abrazó las ideas revolucionarias y nunca las abandonó y las sostuvo siempre, alejado de cualquier dogmatismo o de deformaciones burocráticas o sectarias. Ha sido amigo fiel desde los ya lejanos días de la Revista Ramparts y Studies on the Left hasta Progreso Semanal y su intensa participación en la lucha por la liberación de nuestros cinco compañeros injustamente castigados por luchar contra el terrorismo.
Saúl recibió en 2008 la importante condecoración Bernardo O’Higgins que le entregó Chile por su defensa de los derechos humanos. Cosecha también la gratitud y el homenaje de los indígenas de Chiapas y Centroamérica, de los palestinos y los árabes, de los esclavizados por las maquiladoras y de los inmigrantes, los pobres, los discriminados y perseguidos en los pueblos de Norteamérica.

Su creación intelectual es vasta y multiforme. Ha escrito catorce libros, incluyendo uno de poemas y está por salir de la imprenta su novela “Stark in the Bronx”, y ha publicado miles de artículos y ensayos; a él se deben cuarenta documentales sobre diversos conflictos y problemas sociales, históricos y políticos que incluyen su reportaje a Fidel en los años sesenta y su más reciente, dedicado a los Cinco, sobre el terrorismo anticubano. Su voz se escuchó en incontables conferencias, actos y entrevistas, siempre luchando por la verdad y la justicia, portavoz de los oprimidos, los ignorados, los humildes. Una obra admirable iluminada por el estilo de un artista verdadero, investigador sagaz, de pensamiento lúcido, independiente, pero comprometido a fondo con el mejoramiento humano. Gracias a él, el mundo pudo escuchar a Gerardo Hernández Nordelo reclamando justicia desde su solitario confinamiento en la prisión del desierto donde tantas veces lo ha visitado Saul. Cada visita se ha transformado en brillantes trabajos periodísticos, que impulsan la batalla por liberar al hombre a quien hoy le une una entrañable amistad.

Profesor Emérito de la Universidad Estatal de California en Ponoma y Vicepresidente del Instituto de Estudios Políticos, su obra le ganó premios y distinciones. Entre otros el Premio Letelier-Moffit de Derechos Humanos, el George Polk por Reportaje Investigativo, así como el Edgar Allan Poe por “ASESINATO EN EMBASSY ROW”, con el que descubrió plenamente el asesinato de Orlando Letelier y Ronni Moffit; también alcanzó un Emmy su documental “PAUL JACOBS AND THE NUCLEAR GANG”; un Golden Apple por “THE SIXTH SUN: MAYAN UPRISING IN CHIAPAS”; el Roxy por “WE DON’T PLAY GOLF HERE” y obtuvo los primeros premios en muchos festivales cinematográficos por sus trabajos sobre Fidel Castro, Salvador Allende y el Subcomandante Marcos.

A Cuba se vinculó desde sus días de estudiante. Colaboró con C. Wright Mills en 1960 en la preparación de “LISTEN YANKEE”, memorable texto que dio a conocer a millones la verdad de la Revolución Cubana y acompañó al maestro hasta el final en medio del odio y las amenazas que contra Mills y su obra desató el Imperio y la mafia batistiana. Desde aquellos tiempos hasta “QUE EL VERDADERO TERRORISTA, POR FAVOR, SE PONGA DE PIE” y sus frecuentes viajes a la prisión de Victorville para entrevistar a Gerardo y rescatarlo del olvido, Saul ha sido un ejemplo insuperable de solidaridad y altruismo.

De él dijo Gore Vidal: “Saul es un hombre a quien me gusta robarle ideas.” Grande ha sido su contribución a la lucha para vencer a la tiranía mediática que impone por todas partes la ignorancia y la desinformación.

Pero la suya no fue sólo labor de gabinete ni tampoco sus riesgos se redujeron a los que asume un reportero cubriendo situaciones conflictivas. Saul va mucho más lejos. Él es un verdadero combatiente sin más armas que su talento y su integridad intelectual.

Con esas armas desafió a los terroristas batistianos y las empleó medio siglo después contra los matarifes de la Operación Cóndor. Con ellas desenmascaró a los asesinos de Orlando Letelier y no vaciló ante el anuncio de que él sería la próxima víctima.

Sin perder jamás la alegría, la jovialidad, el espíritu juvenil. Para Saul la Década del Sesenta nunca terminó. Con él pervivió el idealismo y la rebeldía de aquella generación. Eso, sobre todo, nos obliga a eterna gratitud. No habrá despedida. Seguiremos con él y él vivirá en nuestros corazones hasta la victoria siempre.

Saul Landau junto al fotógrafo/camarógrafo cubano Roberto Chile.

Palabras de Roberto Chile

Querido Saul,

Te felicito de todo corazón por la Medalla de la Amistad, que por acuerdo del Consejo de Estado te ha conferido el ICAP, en reconocimiento a tus largos años de lucha y solidaridad con Cuba. Así se resaltan tus virtudes, dedicación e incorruptible solidaridad con el pueblo y la Revolución Cubana desde 1959 hasta los días hoy. Hombres como tú son los que nos hacen falta, esos que luchan toda la vida por las causas justas y nobles, por la hermandad entre los seres humanos, por la paz y el decoro en todo el mundo.

Para mi ha sido un privilegio trabajar contigo, y ser, más que tu amigo, tu hermano. Sentí una inmensa alegría al recibir la noticia, lo único que lamenté es no estar cerca de ti para darte  un fuerte abrazo.

Felicidades, Hermano.

Hasta siempre.

Roberto Chile

Moncada: Fidel and the Power of Faith

 

By Ricardo Alarcón de Quesada

On March 10, 1952, former dictator Fulgencio Batista seized power in Cuba again. This happened eighty days before the elections in which he would have received the least votes.  

With one blow, he overthrew the president, abolished the constitution, dissolved parliament, crushed unions, student and guild organizations, took control of the media, unleashed a brutal repression and set up a regime of corruption and plunder which C. Wright Mills characterized as “capitalism run by gangsters and the Mafia”. Washington gave Batista quick recognition and always supported him, until the tyrant and his henchmen escaped on January 1st, 1959. 

The 1952 coup d’état greatly shocked Cuban society. Beyond its political consequences, it cut deep into the national conscience. The overthrown president sought refuge in the Mexican Embassy, the political forces supporting him were paralysed; the forces in the opposition, including those of Marxist inspiration, were not able to defend legality nor organize resistance; they became entangled in endless debates on strategy and tactics with only one thing in common: inaction.   

Frustration and disbelief grew among the population. Their democratic aspirations were defeated once again.  All the political parties had lost credibility and public trust. Only among the young people and students was there still a spirit of rebellion, seeking their own path outside the failed structures. To steer that rebelliousness they needed and exceptional leader. They found it in Fidel Castro. 

Fidel chose a group of young people who looked to him as an example and prepared them for armed struggle. It was a group without a name or political affiliation. The action on July 26, 1953 was, in military terms, a double failure: the attempts to take by assault two main army garrisons in Eastern Cuba: Moncada in Santiago de Cuba and Carlos Manuel de Céspedes in Bayamo. In both, the assailants were defeated and most of them murdered after the battle.    

The 26th of July Movement (Movimiento 26 de Julio),  was born losing its first battles and under the almost unanimous attack of the political forces, the media and other institutions of Cuban society. But that day was, in true fact, a rebirth. It began a process of moral rescue which allowed the people to recover strength and start the long and difficult march to victory. The starting point was the recovery of trust. That day reached many, and gave impulse to the creation of a movement that would keep growing provided it could preserve faith.      

Compelled by popular pressure, Batista was forced, in 1955, to give amnesty to Fidel and his comrades in prison. Fidel travelled to Mexico and promised to return before the following year was over to conduct the final battle. Once again he was betting on popular trust. 

Meanwhile, the dictatorship launched a campaign to create distrust. This was supported by many sectors in the opposition which were against armed struggle. The pro-Batista media made fun of Fidel’s promise and kept publishing the countdown on their front pages. The arrival of the rebels took place on December 2, and it was another military catastrophe. The failure of the expedition made big headlines in the Cuban press and far beyond.   

The 82 men who arrived in the Granma yacht faced a far superior military force equipped, armed and trained by The United States. The twelve survivors scattered in the forest with no weapons or resources, managed to regroup in the Sierra Maestra. Months of disinformation and anguish followed. In the remote mountains, backed by their followers in the city, the guerilla contingent was formed step-by-step. In the cities, the clandestine fighters who supplied the guerrillas and resisted brutal repression also had to fight the permanent “peacekeeping” manoeuvres of the political opposition.  

Two years later, the movement had spread to the entire country and the dictatorship was defeated. This was five years, five months and five days after the foundational action. 

Those were hard and difficult years. But they brought freedom and happiness to a people emancipated forever. As expressed in the lyrics of a song that we have all been singing for many years now: “The 26 is the happiest day in history”. 

 

http://www.walterlippmann.com/docs3874.html

A CubaNews translation.

Edited by Walter Lippmann. 

Moncada: Fidel y el poder de la fe

Cuba Celebra el 60 Aniversario del Asalto a los Cuarteles “Moncada” y “Carlos Manuel de Céspedes.”

 

 

Por Ricardo Alarcón de Quesada

 

El 10 de marzo de 1952 el ex dictador Fulgencio Batista se adueñó otra vez del poder en Cuba, a ochenta días de las elecciones en las que habría sido el candidato menos votado.

De un manotazo destituyó al presidente, abolió la Constitución, disolvió el Parlamento, aplastó sindicatos, organizaciones estudiantiles y gremiales, asumió el control de la prensa, desató una feroz represión e instauró un régimen de corrupción y saqueo que C. Wright Mills calificaría como “capitalismo mafioso y gangsteril”. Washington le dio rápido reconocimiento diplomático y lo apoyó siempre, hasta que el tirano y sus secuaces escaparon, el 1º de enero de 1959.

El golpe de Estado de 1952 provocó una honda conmoción en la sociedad cubana. Más allá de sus consecuencias políticas hirió en lo profundo la conciencia nacional. El presidente derrocado se refugió en la embajada mexicana, las fuerzas políticas que lo apoyaban quedaron paralizadas; las corrientes opositoras, incluyendo las de inspiración marxista, no fueron capaces de defender la legalidad y mucho menos encauzar la resistencia, se enredaron en debates interminables sobre estrategia y tácticas coincidiendo sólo en un punto: la inacción.

En el pueblo cundía la frustración y el descreimiento. Otra vez sus aspiraciones democráticas eran derrotadas. Todos los partidos políticos habían perdido credibilidad y la confianza pública. Sólo entre los jóvenes y estudiantes se mantenía un espíritu rebelde en busca de cauces propios, fuera de estructuras fracasadas. Para madurar esa rebeldía necesitaban un conductor excepcional. Lo encontraron en Fidel Castro.

Fidel seleccionó un puñado de jóvenes que lo tenían a él como referente y los preparó para la acción armada. Era un grupo sin nombre ni filiación política. La operación, el 26 de julio de 1953, fue, militarmente, un doble fracaso: los intentos de tomar por asalto dos cuarteles claves del ejército en el oriente cubano, el Moncada, en Santiago de Cuba y el Carlos Manuel de Céspedes, en Bayamo. En ambos los asaltantes fueron derrotados y la mayoría asesinados después del combate.

El Movimiento 26 de Julio nació perdiendo sus primeros combates y sometido además al ataque casi unánime de las fuerzas políticas, de la prensa y otras instituciones de la sociedad cubana. Pero en verdad ese día fue un renacer. Comenzó un proceso de rescate moral que permitiría al pueblo recobrar fuerzas y emprender la marcha, aún larga y trabajosa, hasta la victoria. El punto de partida fue reencontrar la confianza. Aquel día conmovió a muchos, y dio impulso a la creación de un movimiento llamado a crecer siempre que fuera capaz de preservar la fe.

Forzado por la presión popular, Batista se vio obligado, en 1955, a amnistiar a Fidel y a sus compañeros de prisión. Fidel se marchó a México, prometiendo regresar antes de concluir el siguiente año para dar la batalla final. Apostaba otra vez a la confianza popular.

Mientras, la dictadura desataba una campaña para revivir la desconfianza a la que se sumaban no pocos sectores de la oposición, reacios a la lucha armada. Los medios de prensa batistianos se burlaban de esos planes, recordando cotidianamente, en primera plana, los días que faltaban para el cumplimiento de su promesa. Esto se produjo finalmente el 2 de diciembre, y fue otro descalabro militar. El fracaso del desembarco ocupó grandes titulares en Cuba y más allá.

Los 82 hombres del yate Granma enfrentaron una fuerza militar incomparablemente superior, toda ella equipada, armada y asesorada por Estados Unidos. Los doce sobrevivientes, dispersos por los montes, desprovistos de armas y recursos, lograron al fin agruparse en la Sierra Maestra. Siguieron meses de desinformación y angustia. En las lejanas montañas, con el apoyo del aparato urbano, poco a poco, se levantaba el destacamento guerrillero. En las ciudades los luchadores clandestinos, que sostenían a la guerrilla y resistían la brutal represión, debían combatir también las incesantes maniobras “pacifistas” de la oposición política.

Dos años después, el movimiento abarcaba todo el país y la dictadura era derrotada, a cinco años, cinco meses y cinco días del acto fundador.

Fueron años duros, difíciles. Pero trajeron libertad y felicidad a un pueblo emancipado para siempre. Como dice una canción que desde hace años todos cantamos por acá: “El 26 es el día más alegre de la historia”.

 

Publicado en “Punto Final”, edición Nº 786, 26 de julio, 2013

Former U.S. diplomat Patrick Ryan: Time to drop Cuba from terror list

 

 

By Former U.S. diplomat Patrick Ryan

 

From The Hill

As a former U.S. diplomat who authored the 2007-09 Country Reports on Terrorism for Nigeria and visited Cuba many times on official business, I believe keeping Cuba on the list of State Sponsors of Terrorism is absurd and highly political, particularly given its glaring omissions. 

Where is North Korea, which has conducted small-scale attacks against the South over the past several years — and recently threatened a nuclear first strike against the United States? Despite the fact that Cuba maintains a capable espionage network, no credible intelligence sources claim it is currently a security threat to us. Cuba’s listing is about Florida electoral politics. 

A small minority of Cuban-American politicians has been dictating U.S. foreign policy toward one of our most geographically proximate neighbors for too long — and using the highly questionable terrorist listing to justify continuation of the Cold War-era embargo. 

Ironically, these members of Congress support Cubans’ ability freedom to travel to the United States but not Americans’ freedom to travel to Cuba, and use the terrorist justification for this. If we truly want to undermine the Castro regime, the best way would be to end the listing, including the embargo and travel ban, and flood Cuba with American visitors, as well as our products and democratic ideas. Ending the restrictions would also demonstrably help the Cuban people — a stated aim of these same politicians. 

In comparison, most Vietnamese-Americans — who also lost a civil war to communists, 16 years after the Cubans — long ago accepted reality and supported the 1994 normalization of relations with Vietnam. The U.S. buried the hatchet and engaged a country whose human rights record, like Cuba’s — and China’s — has been disappointing, and with whom we were actually involved in a war that took the lives of more than 58,000 Americans. 

So why not Cuba? 

The fact that members of the Basque separatist group ETA have retired to the island with the blessing of the Spanish government, that FARC members are residing in Cuba during peace talks hosted by Havana and supported by the Colombian government and that various fugitives from American justice — none of whom have been accused of terrorism, by the way — have lived in exile there since the 1970s, are simply not credible arguments for maintaining the designation.

Frankly, it’s well past time that U.S. policymakers had the courage to tell the most vocal Miami exiles to acknowledge reality and move on, as many of them already have. Fortunately, the younger generation of Cubans in Miami isn’t as obsessed with the island as their forebears — and Cubans are no longer a majority of the Latin American population in South Florida.   

President Obama won Florida twice, and is in a unique position to remove Cuba from the list of State Sponsors of Terrorism and push Congress to end the embargo in his second term. As Cuba continues its sporadic offshore oil exploration with foreign partners, including U.S. allies, it would seem advantageous for it to be a part of the process, in order to help ensure there will not be another disastrous oil spill in the Gulf of Mexico, not to mention the economic benefits it would receive from increased exports to the island. The only way to do so is to take Cuba off the terrorism list.

The Castros have used the listing and embargo as excuses for their economic mismanagement and the dismal plight of ordinary Cubans for decades. The last time momentum existed in the U.S. Congress towards lifting it, the Cuban government shot down two small planes flown by the exile group “Brothers to the Rescue” that allegedly violated their airspace, ensuring the embargo and listing would continue. 

I am well aware of the poor human rights record of the regime and am not an apologist for it. The incarceration of Alan Gross, a USAID subcontractor who brought communications gear into Cuba, contrary to Cuban law, is regrettable, but should not hold U.S.-Cuban relations hostage. Nevertheless, it’s time for a new approach, as the current anachronistic policy has failed miserably for more than a half century.

 

Ryan is a 12-year veteran of the U.S. Foreign Service who previously worked on Capitol Hill. Recently having returned after 14 years away, he has a degree in International Studies from Johns Hopkins and is currently consulting in D.C. on issues that have nothing to do with Cuba, the embargo, or potential business interests there.

 

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Cuba da un pasito pa´ lante, EEUU responde con uno pa´ tras

Margarita Alarcón Perea

Hay gente que son imposibles de complacer. Por ejemplo, tomemos como punto de partida a los cambios llevados a cabo recientemente en Cuba. A lo largo de los últimos cinco años ha habido un crecimiento considerable en el establecimiento de negocios en el sector privado en la isla con la apertura de tiendas, paladares, hostales, barberías y peluquerías. Negocios caseros aparecen como la verdolaga respondiendo a las regulaciones del estado y a las necesidades de la población. Recientemente, nuevas regulaciones permiten que cubanos en la isla establezcan cooperativas en localidades que antes eran administradas por el estado. Ya los cubanos pueden disponer de sus bienes como viviendas y automóviles y venderlos o compáralos a su gusto. La propiedad privada de nuevo se considera un bien adquirido a través del esfuerzo digno y no algo que automáticamente lo pone a uno en las mismas filas de un capitalista inescrupuloso de antaño.

Ahora bien, el más radical, sin discusión,   puesto en práctica  en Cuba y fuera de ella ha sido la eliminación del permiso de salida. Los cubanos no tendrán que pasar por horas de papeleo innecesario ni colas interminables para poder salir de la isla. Y más aun, las condiciones que permiten que un cubano viaje han cambiado radicalmente. Solo aquellos individuos menores de edad o con condenas pendientes o que ocupan cargos de alto rango o cuyo trabajo pudiera considerarse seguridad del estado, tendrán limitaciones a  la hora de viajar fuera de la isla. El resto es libre como el viento. Esta medida también afecta a los cubanos residentes en el exterior. Con la nueva enmienda, los cubanos que antes tenían prohibido volver a la isla, ya podrán regresar cada vez que quieran. El caso más notorio hasta la fecha ha sido del pelotero José Ariel Contreras, quien luego de su deserción ha jugado para los Yankees de Nueva York y los Medias Blancas de Chicago y quien estuvo recientemente en la Habana de visita y pasó 10 días en el país.

La mayoría de los analistas coinciden en que todos estos cambios se deben a las diferencias en manejo de gobierno entre Fidel y Raúl Castro. Algunos incluso discuten que Raúl Castro está dando pasos lentos a favor de conciliar las cosas dentro y fuera de la isla. Cuidadosamente revisa cada uno de los aspectos dentro del sistema de gobierno y de legislación en el país a lo largo de estos más de 50 años para así ir modificando aquellos que han ido afectando a la población, tanto fuera como dentro de la isla

Al final, el paso más importante siempre se considera que se toma para conciliar las cosas con el inquilino de la Casa Blanca, y francamente, si Cuba quiere que Obama levante el embargo y se siente a la mesa con la isla, le tienen que dar algo que justifique ese paso con sus detractores.

Aquí viene la parte que me tiene entre las lágrimas y la carcajada. Hace ya más de una década, un grupo dentro del Congreso de EEUU, conocido como el Cáucaso Negro, viajó a la Habana y se entrevistó con Fidel Castro. Entre las cosas que hablaron estuvo la propuesta de Fidel de entrenar a estudiantes norteamericanos en la especialidad de medicina, siempre y cuando a su regreso a los EEUU se incorporaran a los barrios pobres y más necesitados de asistencia médica a ejercer la profesión. Fue así como nació la inclusión de los EEUU en el proyecto de la Escuela latino americana de Medicina. Los legisladores estadounidenses regresaron a su país con la propuesta pero no fue hasta que el Reverendo Lucious Walker y la organización IFCO tomó las riendas en el asunto, que comenzaron a llegar los primeros estudiantes a la isla. Hasta la fecha, la ELAM ha graduado a más de 80 médicos procedentes de los EEUU y en estos momentos hay más de 100 llevando a cabo estudios en Cuba.

Cuba lleva años “exportando” solidaridad hacia América Latina, Asia, el Pacifico Sur Y los EEUU. De manera gratuita, a la usanza de la verdadera solidaridad y en un campo que pudiera bien ser el talón de Aquiles de cualquier administración presidencial en EEUU.

Ahí está, prueba irrefutable que Cuba no exporta revolución ni valores socialistas, exporta educación, y salud. ¿Queda claro, no? Pues, al parecer a todos no les resulta así. Cada vez que el gobierno de Cuba da un paso, positivo y conciliador para con sus propios ciudadanos y por el bien de estos, y hacia mejorar las relaciones con su vecino más cercano, hay quienes simplemente no lo soportan.

Hay quienes prefieren hacer esto:

Proyecto de ley en Florida evitará otorgar licencias a médicos estadounidenses que estudien en Cuba

• Miércoles, Enero 30, 2013, 11:28
• http://www.cubaenmiami.com/proyecto-de-ley-en-florida-evitaria-otorgar-licencias-a-medicos-estadounidenses-que-estudien-en-cuba/

Un proyecto de ley presentado por dos legisladores de la Florida evitaría que doctores estadounidenses que estudien en Cuba puedan recibir licencia para ejercer en Florida. Los legisladores Manny Díaz Jr y Rene García, ambos de la ciudad de Hialeah pretenden evitar los viajes de doctores estadounidenses a Cuba para estudiar o recibir entrenamiento.

“Los estudiantes de Estados Unidos que hacen la vista gorda a los abusos de derechos humanos básicos y civiles en Cuba no poseen la claridad moral de atender a los pacientes en la Florida” dijeron los legisladores a “El Nuevo Herald”. Cuba ofrece un programa gratuito de entrenamiento médico para ciudadanos estadounidenses y de otras partes del mundo el cual Manny Diaz Jr y Rene García califico de ser una herramienta de propaganda de los Castro.

Los legisladores que el proyecto de ley no aplicaría a aquellos que estudiaron en Cuba antes de venir a Estados Unidos por lo que los exiliados cubanos que se graduaron de medicina en la isla no estarían afectados. El legislador Rene García es también responsable de la ley que pretende prohibir a compañías que tienen sucursales trabajando en Cuba obtener contratos con el estado de la Florida.

Ahí lo tienen. Cuba da uno o más pasos a favor de la lógica y hay quienes en el Congreso de los EEUU le ponen una llave inmovilizadora a la Casa Blanca y a los ciudadanos de los EEUU. La ironía en todo esto es que en la declaración del Representante Manny Díaz y el Senador René García hay un detalle interesantísimo. Los norteamericanos que pretendan estudiar medicina en Cuba no podrán ejercer en la Florida según lo propuesto por estos señores. En cambio, todo aquel cubano que se haya graduado de la misma carrera de medicina, en el mismo país (Cuba) y cursando el mismo exacto programa académico podrá ir a los EEUU y ejercer la carrera sin problemas de ningún tipo. Entiéndase, un cubano ejerciendo como medico en el programa  solidario con Venezuela o Ecuador o Bolivia, ese, si podrá irse a los EEUU donde le otorgan de uno a dos años de vivienda subsidiada y una pensión para ayudarlos mientras estudian para pasar los exámenes de reválida y así poder ejercer en USA. También se les facilita una lista de ciudades donde podrán radicarse para ejercer la profesión.  Y todo esto gracias a la generosidad desconocedora del contribuyente norteamericano! Y quién sabe?! Va y para el estado de la Florida ni siquiera exigen pasar la reválida! Está clarísimo, se permite “el robo de cerebro” desde la isla, se prohíbe ofrecerle educación gratuita a los ciudadanos norteamericanos. Vaya cosa, eso sí que está bueno!

Libertad de viajes, propiedad privada, libre empresa, cambiar a Alan Gross por los Cinco, nada de eso es realmente el problema. No importa lo que haga Cuba, siempre va a haber alguien al otro lado del estrecho de la Florida que hallará una escusa, subnormal o no, tal de hacerle imposible a cualquiera en el gobierno de los EEUU, la posibilidad de poder estrecharle honesta y abiertamente la mano a la isla.  

The Post-Castro Era Is Today

 

By Julia E. Sweig 

First published in Portuguese in Folha de Sao Paulo.

 

The post-Castro era in Cuba has arrived. But its main architect is Raul Castro. His reform agenda does not have the formulaic recitations of a political science textbook or the guidelines of an IMF structural adjustment program. No multiparty elections. No Starbucks, Walmart, or Burger King. Not much independent media. But little by little Cuba is undergoing a significant transformation in the basic expectations Cuban citizens have of the state, and vice versa. Lula’s visit this week may focus on Venezuela, but all around him Cuba is becoming a freer, more open, and yes, more democratic society.

Earlier this month, a new law took effect that eliminates restrictions on travel for almost everyone: Cubans no longer need pay exorbitant fees or await the “tarjeta blanca”—state permission—to travel. Now, they need only a visa, like the rest of the world. And if they want to live and work abroad, Cubans will no longer lose their property or residence status: a big step forward for freedom and human rights, and a potential economic boon as well.

Business and profit are no longer dirty words. Senior officials project that with new laws and regulations empowering small businesses, within five years fully 50 percent of the economy will be in private, non-state hands. Under the new rules, individuals and cooperatives can now hire employees, obtain bank financing, procure inputs from wholesale markets, and turn a profit. There are myriad problems for sure: but these are increasingly of a practical, not ideological nature, more about the need to build capacity and experience, whereas before the private sector was viewed as a necessary evil. Now this new space has legitimacy and legality.

A progressive tax system is also taking shape. This is not a mere technical adjustment. With the new decentralization, state and municipal government will raise and spend their budgets from tax revenue collected at the base, with the federal government paying a much reduced slate of costs—mainly education, health and defense. Cubans are used to getting everything for free. The notion that they will work, pay taxes, and receive health, education and a pension but not much more, represents a radical political shift.

Next month Raul Castro begins his second and very likely final five-year term as president of the Cuban republic. The slate of candidates represents a big demographic and political step forward. Some 67 percent of the candidates for 612 seats are completely new picks, and of these, more than 70 percent were born after 1959. Women comprise 49 percent of the candidates and Afro descendants 37 percent. Cuban voters will be asked to check yea or nay from this new list, so it’s not a direct competition. But if you want to understand where the successors to the post post-Castro era may come from, I’d look at this new group.

American jailed in Cuba wants US to sign ‘non-belligerency pact’ to speed release

Peter Kornbluh , right, stands with Alan Gross, in a picture taken on Kornbluh’s iPhone by a guard during his visit to the Havana prison where Gross is being held.

By Michael Isikoff
NBC News

 

HAVANA, Cuba — Three years after he was arrested in Havana, jailed American contractor Alan Gross is asking the U.S. government to sign a “non-belligerency pact” with Cuba as a first step toward negotiating his release, according to a Cuba policy analyst who just visited him.

Peter Kornbluh, a Cuba specialist at the National Security Archives, a nonprofit research center in Washington, met with Gross for four hours on Wednesday at the military hospital in Havana where the contractor is being held. He said Gross appeared “extremely thin” — he has lost over 100 pounds since his arrest —and dispirited.

“He’s angry, he’s frustrated, he’s dejected — and he wants his own government to step up” and negotiate, said Kornbluh. “His message is that the United States and Cuba have to sit down and have a dialogue without preconditions. … He told me that the first meeting should result in a non-belligerency pact being signed between the United States and Cuba.”

Gross’ comments appear to represent a new tack in an aggressive public relations campaign to win his freedom. His supporters have planned a candlelight vigil outside the Cuban interests section in Washington D.C., on Sunday and the U.S. Senate is poised to take up a resolution Monday demanding his release, Gross’ wife, Judy, has also become increasingly critical of the U.S. government for not doing more to demand that her 63-year-old husband be allowed to return home.

Jose Luis Magana / AP

Judy Gross at her home in Washington, D.C. on Nov. 29.

“He feels like a soldier in the field left to die,” she said at a press conference in Washington last week.

Gross, who worked for an Agency for International Development contractor, was arrested by the Cubans on Dec. 3, 2009, and accused of smuggling sophisticated satellite and other telecommunications equipment into  the country to give to the island’s tiny Jewish community. Gross has said he was only trying to increase Internet access  in Cuba. But he was convicted by a Cuban court in March of last year for crimes “against the independence and territorial integrity of the state” and sentenced to 15 years.

Last month, Gross and his wife filed a $60 million lawsuit against the U.S. government and the contractor he was working for, Development Alternatives, charging he was used as a “pawn” in a U.S. government program to change the Castro regime and never advised about the dangers he faced bringing high tech satellite transmission equipment into Cuba. (The State Department, of which AID is a part and which has repeatedly called for Gross’ release, declined comment. Development Alternatives has released a statement saying it has “no higher priority” than bringing Gross home.)

Kornbluh, who has advocated closer U.S.-Cuba dialogue, was in Havana last week to attend a conference marking the 50th anniversary of the Cuban missile crisis. He was granted permission to visit Gross by Cuban officials. (The Cubans so far have denied all news media requests to meet with him.) He said Gross was most upset about being unable to return home to see members of his family who are ill, especially his 90-year-old mother in Texas who has cancer.

Keystone / Getty Images

Ever since U.S.-backed Cuban President Fulgencio Batista was forced from power by rebels led by Fidel Castro in 1958, the relationship between the two nations has been fraught with difficulties.

“He really wants to see his mother, who is quite old and infirm,” said Kornbluh. When Kornbluh had his photo taken with Gross, the contractor held up a photo that read: “Hi Mom.” When he asked Gross what he wanted to get out of the lawsuit, the contractor replied: “I want to see my wife and I want to see my mother.”

To accomplish that, Gross is seeking to nudge the Obama administration, according to Kornbluh. Gross knows that his freedom “is going to depend on his government negotiating in good faith with the Cubans,” said Kornbluh. “His message to Barack Obama is: I’m fired up and ready to go. Where are you at this moment?”

Michael Isikoff is NBC News’ national investigative correspondent; NBC News producer Mary Murray also contributed to this report.

Alas y Raíces

Para Mirta Lavastida Fernández que concibió aves de vuelo con alas y raíces.

 

Margarita Alarcón Perea

 

En Cuba la generación nacida después del triunfo revolucionario de 1959 tiene una dicotomía emocional: fuimos educados por padres que tuvieron la posibilidad de vivir las dos Cuba, la del ayer traumático de la dictadura batistiana y la del futuro esperanzador de la revolución de Fidel Castro. Recuerdo que no había reunión en casa donde mis padres y sus amigos no rememoraran los años de la lucha, la vida de antes, las vicisitudes y sobre todo, lo mucho que había que hacer, y cuanta euforia sentían por el deseo de crear ese mundo nuevo en la isla.

Todo era válido. Niños y jóvenes instruyendo a los iletrados, 45 y más días en el campo, los trabajos voluntarios, la expo 67 Rampa arriba y Rampa abajo, hasta el corte de caña con todo y que la zafra de los 10 millones no resultara ser lo que se esperaba; no importaba, Cuba y su población isleña pasaban por alto los errores, se regocijaba en los éxitos y seguía adelante con un espíritu incalculable de solidaridad y amor casi que contagioso.

Esa fue la generación de nuestros padres, la que  de alguna manera nos inculcaron a nosotros, sus hijos, ese apasionamiento y esa electricidad de vida. La generación que le dijo adiós a padres, abuelos, tíos, hijos, amigos y mucho más. Pero fue también la generación que dejó atrás al parque de la primera patineta, al banco del primer beso;  la de los atardeceres de la añoranza. Fue una generación a ambos lados de un estrecho que cada vez se hacía más ancho, que aprendió  a la fuerza que las palabras “irse” y “quedarse” cobraban un significado mayor que la simpleza de movimiento, significaba una actitud ante la vida.

Y así fueron pasando los años y nosotros los nacidos de esa generación fuimos creciendo entre ese meollo de separación, incomprensión y distancia.  Pero nuestros padres fueron sabios, y la vida nuestra mejor escuela. Esos mismos que en ocasiones y por momentos nos fueron educando entre el “bien y el mal” de nuevo tipo, también evolucionaron para comprender que la distancia no es el olvido como ora la canción. Muchos, quizás motivados por nuestra misma existencia y nuestras inquietudes y nuestras ansias de isleños, fueron cambiando o despertando, o quizás simplemente confiando más. La distancia y la soledad se hacen más largas cuando uno las prolonga.  La nueva generación, heredera de la revolución, pronto aprendió, como les dijera Serrat a través de Machado, que el camino se hace al andar.

Ya,  por fin, se han levantado los miedos y los tapujos, ya por fin las puertas se han abierto y no se volverán a cerrar. Cual padre que ha educado bien a su hijo, llegó el día de entregarle las llaves de casa … y volverá.